Dans son article disponible sur le domaine Hal d'internet : "Le Napoléon III Anadyomène de Rimbaud (1870) : Scruter la croupe en scrutant la rime", Cornulier souligne un point très intéressant. Le titre du poème de Rimbaud semble plutôt renvoyer à un motif à la mode en peinture, et le critique mentionne deux peintures clefs du Salon des Refusés de 1863 : d'un côté une "Naissance de Vénus" d'Auguste Cabanel achetée par l'empereur en personne, de l'autre "Le Déjeuner sur l'herbe" d'Edouard Manet. Il n'omet même pas de préciser que le tableau de Manet s'intitulait alors "Le Bain", mot de la famille du nom "baignoire" figurant dans le poème de Rimbaud.
Malgré la Révolution française, le Salon de peinture et de sculpture est un privilège d'état et les artistes sont sélectionnés par un jury qui fixe des attentes académiques. En 1855, Gustave Coutbet dont les peintures étaient refusées, ce qui soulevait l'indignation d'un Baudelaire, a organisé sa propre exposition en marge de l'Exposition de 1855 et donc de ce Salon qui avait un monopole. En 1863, le jury refusait des milliers de tableaux, ce qui n'était pas toujours injustifié puisque tout le monde pouvait tenter sa chance et qu'il y avait réellement des croûtes, mais les valeurs académiques luttaient contre des forces nouvelles qui voulaient s'en émanciper. Face au problème, Napoléon III a imposé qu'un "Salon des Refusés" ait lieu en même temps que le Salon officiel. Manet a produit le tableau le plus sulfureux du "Salon des Refusés" avec "Le Bain" aujourd'hui connu sous le nom de "Déjeuner sur l'herbe". Ce qui choque, c'est la femme nue qui pose nue assise à côté de deux bourgeois en costume qui pourraient se confondre avec le public venant apprécier les peintures des deux salons. Par ailleurs, cette femme pose un regard sur le public du salon qui brise le quatrième mur., les deux hommes étant plutôt coincés dans la bulle de leur conversation. Il faut ajouter qu'il y a un croisement érotique de la jambe de la femme se terminant par un pied au gros orteil un peu relevé avec les jambes décontractées de l'homme qui lui fait face, jambes dans une position bien décontractées malgré le pantalon. Et l'autre homme a tendance à se pencher se rapprochant du épaule contre épaule avec la femme nue au physique ordinaire. Plus loin, une autre femme est encore dans les joies d'un bain dans l'eau.
Le Salon des Refusés a exposé aussi des tableaux de Camille Pissarro, d'Henri Fantin-Latour (que connaîtra bientôt Rimbaud) et de l'américain Whistler avec sa "Symphonie en blanc n°1 : La jeune fille en blanc", titre inspiré de Théophile Gautier pour un tableau qui a aussi connu un relatif succès à ce moment-là, même si la presse a boudé le "Salon des Refusés" et on peut remarquer que si le tableau de Whistler n'a rien d'aussi provocateur, la femme en blanc a les pieds sur une peau de loup dont la tête a les yeux fixés sur le spectateur, brisant elle aussi le quatrième mur.
Dans son roman L'Oeuvre, quelques années après le sonnet de Rimbaud toutefois, Zola a imaginé un peintre nommé Claude Lantier dont le tableau "Plein air", inspiré clairement du "Déjeuner sur l'herbe", est la pièce qui va faire rire tout le public au Salon des Refusés et en parallèle il imagine qu'un autre tableau a fait scandale à ce moment-là, une "Dame en blanc" dont la "croupe" précisément était mise sous les yeux du spectateur, ce qui aurait pu donner de l'eau au moulin de Cornulier si la référence n'était pas anacrhonique, à moins que Zola et Rimbaud s'inspirent d'un écrit sur le Salon des Refusés dont nous ne soupçonnerions pas l'existence. Mais les déformations du roman semblent relever du tempérament zolien. Le tableau "Plein air" s'éloigne d'ailleurs de la pensée de Manet sur sa propre toile et la mention "Plein air" ne signifie même pas en tant que telle la pratique de la peinture en plein air qui s'est mise en en place avec les impressionnistes, plutôt à partir de 1873. L'idéologie "Plein air" du tableau de Claude Lantier est celle d'une peinture qui doit raconter l'amour du soleil, de la vie au grand air, et sortir du décorum et des murs de l'académisme artistique, s'éloigner d'une fausse nature et en même temps la rendre avec un souci de vérité, et non pas d'illusion romantique. Tout cela appartient en propre au roman de Zola, même si le goût du soleil est à rapprocher de Rimbaud et de son "Credo in unam". Il faudrait trouver un lien allant des tableaux exposés au Salon des Refusés au jeune Rimbaud qui en 1870 compose "Vénus anadyomène".
En effet, il ne faut pas oublier que Rimbaud ne pouvait certainement pas voir facilement une reproduction, fidèle ou infidèle, exacte ou approximative, du "Bain" de Manet. Il nous faut trouver des textes où des expressions et idées clefs imposeraient le rapprochement. On ne peut pas se contenter de trouver comme allant de soi les allusions aux tableaux de Cabanel et Manet. La reconnaissance du tableau de Manet sera d'ailleurs postérieure au roman zolien lui-même qui date pourtant de 1884 environ. Par ailleurs, Cornulier préfère la référence au tableau acheté par l'empereur, tableau qui a le mérite d'avoir pour sujet la représentation de la déesse même. Toutefois, le critique se rend visiblement spontanément compte que la provocation des tableaux de Manet est plus proche du sonnet de Rimbaud que le tableau de Cabanel, puisqu'il ajoute qu'au Salon de 1865, le Salon officiel cette fois, puisqu'il n'y a pas eu d'autre Salon des Refusés, Manet a encore fait scandale avec un autre tableau célèbre : "Olympia", portrait d'une lorette posant en Vénus du Titien en gros.
Le titre "Vénus anadyomène" n'est ni celui du célèbre tableau de Botticelli, ni celui du tableau de Cabanel : "La Naissance de Cénus" pour les deux ("Nascita di Venere" en italien). Et c'est là qu'intervient le compatriote de Belmontet, le montalbanais Ingres. Celui-ci est connu pour "Le Bain turc", "La grande odalisque". Manet en admire "La Source", et un de ses tableaux les plus connus s'intitule précisément "Vénus anadyomène". On peut même dire que "Vénus anadyomène" est un avant-goût du tableau intitulé "La Source". Le tableau a été commencé à Rome en 1808, mais il n'a été achevé qu'en 1848. Ce tableau a été présenté à l'Exposition universelle de 1855. Il va de soi qu'Ingres a la référence en tête au tableau de Botticelli. Sa "Vénus anadyomène" ne cache ni ses seins, ni sa partie plus intime. Plusieurs tableaux érotiques sur le sujet ont suivi par les peintres Bouguereau, Amaury-Duval et aussi Théodore Chassériau dont le tableau en 1838 est antérieur à la finition du tableau d'Ingres, mais pas à son ébauche. Le tableau de Chassériau porte comme celui d'Ingres le titre "Vénus anadyomène", à moins qu'on ne préfère le nommer "La Vénus marine". Le tableau d'Amaury-Duval s'inspire des vers de Musset avec la mention "Vénus Astarté" dont Rimbaud s'inspire aussi dans "Credo in unam" à cause de la torsion de la chevelure : "Et fécondait le monde en tordant ses cheveux". C'est clairement le tableau qui fait la plus forte impression sexuell à cause de la taille du personnage, le vis-à-vis du nombril et du pubis, l'éclat de la peau et la qualité du flanc gauche (à droite pour le spectateur) de la femme avec la tension du bras relevé et le balancement oblique des seins, même si les jambes et les pieds restent assez patauds à la manière de Botticelli. En fait, trois Vénus furent en concurrence au Salon des Refusés, celle d'Amaury-Duval étant alors la moins estimées des trois, le temps ayant travaillé à en rehausser l'intérêt. Le tableau de Paul Baudry s'intitule "La Perle et la Vague", et il a été acheté par l'épouse de Napoléon III, l'impératrice Eugénie de Montijo. Le tableau n'est pas sans mérites, à cause de la représentation des vagues et à cause de la puissance du regard de la Vénus qui, dessinée de dos, tourne le regard vers le spectateur, brisant à nouveau le quatrième mur. Il s'agit d'une femme avec des rondeurs qui a une poitrine plus menue que sa croupe qui occupe clairement le centre du tableau. J'ai l'impression que Zola quand il invente une "Dame blanche" au "Salon des Refusés" a mélangé la référence à Whistler et à ce tableau de Baudry. A cause de son postérieur, cette Vénus en peinture peut faire penser à la chute du sonnet de Rimbaud. On peut envisager des recherches de la littérature d'époque sur le Salon des Refusés et le tableau de Baudry en particulier. N'ayant pas lu l'article de Bataillé, du moins pas encore, sur "Vénus anadyomène" et l'impératrice, j'imagine qu'il a dû exploiter ce filon. Enfin, il y a "La Naissance de Vénus" de Cabanel qui a été acheté par Napoléon III, avec ce parallèle à noter : l'empereur et l'impératrice achetant chacun leur Vénus. En résumé, Napoléon III a acheté une Vénus allongée quelconque mais en position offerte montrant son ventre et ses seins. Plus espiègle, l'impératrice a acheté une Vénus pas très belle, sauf la tête qui a tout l'éclat d'un regard piquant et audacieux tourné vers le public, tandis que la Vénus debout d'Amaury-Duval, plus directement sexuelle, plus proche de Botticelli et Ingres, a été délaissée. Personnellement, je pense que Baudry offre le meilleur tableau des trois à cause de la tête et de la magie de relation du personnage et du décor, Amaury-Duval vient en second, et le tableau de Cabanel je peine à lui trouver de l'intérêt au-delà d'une position sensuelle de femme lascive qui s'abandonne banalement. En tout cas, l'intérêt éventuel pour le sonnet de Rimbaud se diffuse à plusieurs tableaux et le titre "Vénus anadyomène" concerne plutôt Ingres et Chassériau. Il faut écarter Bouguereau qui est anachronique pour notre propre (1878).
Un autre fait m'interpelle. Les tableaux représentent des femmes soit couchées, soit debout, et dans tous les cas dans des poses statiques, alors que le sonnet de Rimbaud a choisi d'exploiter le sens étymologique du mot "anadyomène", la femme du sonnet rimbaldien est décrite dans son mouvement de bas en haut comme une femme sortant de l'eau, sauf qu'il ne s'agit pas de flots, mais du fond d'une baignoire.
Je pense qu'il faut poursuivre la recherche des sources littéraires du sonnet "Vénus anadyomène" et on peut s'intéresser aux discours sur la peinture, voire sur les tableaux et expositions évoqués ci-dessus.
Ceci n'est qu'un premier temps de mon enquête. Dans un prochain article, je vais rendre compte de l'article déjà ancien de Steve Murphy, j'y relèverai les lectures qui faisaient consensus pour bien montrer qu'il y a une vraie difficulté de compréhension de ce sonnet par le public, au-delà de l'éventualité d'une lecture à clef comme le propose Cornulier.
Il existe une copie plus petite au Louvre.
Il y aurait plusieurs tableaux encore à montrer de peintres allemands postérieurs au sonnet de Rimbaud ou bien des représentations venues de l'Antiquité gréco-romaine, mais il faut encore citer le tableau suivant support je présume de la thèse de lecture de Bataillé dans un article que je n'ai pas encore pu lire ni acheter.
Le tableau "La Perle et la Vague" a été acheté par l'impératrice Eugénie de Montijo, ce qui signifie que le tableau de Cabanel et celui de Baudry ont eu une même consécration. Notez la coïncidence. Rimbaud a utilisé ce nom Baudry comme nom de plume dans la presse, mais dans la référence à la pièce d'Auguste Vacquerie intitulée Jean Baudry. Cette peinture a le mérite d'offrir un fort point de ressemblance avec la chute du sonnet de Rimbaud. La croupe de la femme est insolemment placée au milieu du tableau et elle est assez large, on pourrait faire une comparaison avec "La Grande odalisque" d'Ingres. Le regard provocant de la déesse brise le quatrième mur. Dans le sonnet de Rimbaud, la croupe tournée vers le lecteur brise aussi le quatrième mur.
Ce qui me dérange dans les lectures de Cornulier et Bataillé (je n'ai lu que le résumé et vaguement la première page de son article), c'est le saut qualitatif, l'espèce de lien sans logique selon lequel la Vénus anadyomène est soit le portrait de l'empereur en travesti, comme pour "Le Châtiment de Tartufe", soit le portrait de l'impératrice.
Dans son roman L'Œuvre, Emile Zola a imaginé une visite du Salon des Refusés de 1863. Il y a eu un premier chapitre sur la rencontre du peintre Claude Lantier et de la jeune Christine. Arrivée de province après un problème de train qui l'a retardée, Christine a fait faux-bond au grossier cocher et s'est retrouvée perdue dans la nuit devant la porte d'entrée du bâtiment où loge et travaille Claude Lantier, la chambre et l'atelier vont de pair. Pour la protéger aussi de l'orage, il la fait dormir chez elle, mais il est bourru avec les femmes par timidité. Pourtant, le matin, alors qu'elle est encore endormie et découvre sa poitrine, il réalise que cette poitrine est superbe et que cette femme est un modèle idéal pour sa propre production artistique. Avec sans-gêne, il commence à la peindre, elle se réveille, est scandalisée, et consent finalement au moins à ce qui la peigne dans cette pose, finisse le visage, cachant sa poitrine de vierge sous la couverture, puis elle s'en va. Claude va ensuite reporter le dessin qu'il a fait d'elle sur sa grande toile en préparation pour le Salon des Refusés qui s'intitule "Plein air". J'en parlerai plus loin. Les chapitres 2 et 3 se déroulent sans Christine. Dans le chapitre 2, Sandoz un ami de jeunesse provençal de Claude Lantier vient poser pour un homme du tableau. C'est l'occasion d'apprendre qui est Claude Lantier, ce qu'est sa peinture, quelle a été sa jeunesse et quelles sont ses aspirations. Mais Claude Lantier finit toujours par être insatisfait au point même qu'il serait prêt à détruire les toiles en cours. Le troisième chapitre joue sur cette frustration pour montrer le peintre Claude Lantier qui erre dans la ville, s'interdisant d'aller déranger Sandoz et acceptant bon gré mal gré d'autres rencontres d'articles. Ce chapitre prolonge le second avec un élargissement de la perspective. Christine revient au quatrième chapitre, après deux mois, mais elle repart très vite indignée de s'être reconnue dans le portrait de femme nue du grand tableau prévu pour l'exposition, puisque, pour rappel, Lantier est supposé n'avoir fait qu'un croquis d'elle seule, pas l'avoir transportée sur sa grande toile destinée à l'approbation du public. Mais elle est déjà éprise, revient assez vite et une relation platonique se crée entre les deux personnages. Elle est choquée par la brutalité des peintures de Lantier : comprendre dans le contexte que Lantier commence à peindre en ne cachant plus aux spectateurs le coup de pinceau en même temps que les sujets réalistes sont plus provocateurs. Par dévouement pour lui, elle s'intéresse à cette peinture qui n'est pas à son goût et consent à servir de modèle pour refaire à nouveau la tête. Mais pour le corps les autres modèles ne s'harmonisent pas et dans l'imminence de l'exposition, à deux-trois jours près, Christine consent à poser entièrement nue, mais elle le fait sans qu'il le demande, il n'ose plus, et sans dire un mot, toute parole pouvant provoquer une remontée de honte comme le dit le narrateur. Le quatrième chapitre ne se finit pas par la consommation de l'acte sexuel qui consacrerait le couple, mais par la victoire de la peinture où la pudique et vierge Christine consent à poser nue en tant que modèle, représentation qui sera donnée à voir au grand public.
Nous arrivons alors au cinquième chapitre, mois de mai de l'exposition. Claude ,Lantier ne veut pas voir le salon officiel qui se déroule en même temps, à proximité, mais il sera obligé de le traverser au retour pour je ne sais plus quelle raison. Dans le Salon des Refusés, il s'y rend avec des connaissances et ne sait pas où est son tableau intitulé "Plein air". Fagerolles, un ami un peu trouble, était là avant les autres et se garde bien de dire à Lantier qu'il a vu son tableau, mais par des expressions perfides dévoilant les choses à demi-mots, on comprend que si certains tableaux soulèvent l'hilarité du public aucun ne fait autant s'esclaffer celui-ci que le tableau "Plein air" de Claude Lantier. Et finalement, il va arriver devant son tableau et découvrir l'humiliant comportement de la foule. Il va ensuite dans la soirée se retrouver avec Christine qui est venue chez lui pour le consoler, puisqu'elle a vu le tableau, s'est sentie elle-même dégradée par ces rires et souffrant pour l'artiste elle est carrément venue se donner à lui, la consommation de l'acte sexuel entre ces deux êtres résulte du martyre vécu dans la journée.
Or, dans le Salon des Refusés tel qu'il est imaginé et décrit par Zola, il est question d'une Dame en blanc, "très curieuse vision d'un oeil de grand artiste", ce qui renvoie au tableau authentique de Whistler : "Symphonie en blanc majeur n°1 : la jeune fille en blanc", et juste avant il est question d'un autre tableau (mon souvenir a mélangé) qui n'est pas nommé, mais qu'il n'est pas difficile de considérer comme une allusion au succès des tableaux de Vénus de Cabanel et Baudry : "[...] ils admirèrent une une très belle étude de femme, vue de dos, les reins saillants, la tête tournée." Il s'agit clairement du tableau de Baudry et c'est l'expression "reins saillants" qui est à rapprocher du sonnet de Rimbaud. Le narrateur parle ici d'une très belle étude de femme, ce qui est une concession, et on peut considérer que Zola préférait le tableau de Baudry à celui de Cabanel qui a conspué publiquement à l'époque, tableau de Cabanel qui avait au contraire les faveurs de Théophile Gautier qui disait explicitement que le tableau de Cabanel est plus poétique que celui de Baudry. Mais Gautier part du préjugé de la beauté mignarde et académique. C'est un peu comme dire que quand la porte fait un bruit il est plus poétique de dire que le vent joue dans la serrure plutôt que c'est un fantôme. Objectivement, l'idée du fantôme est aussi poétique que celle du vent joueur. C'est toujours délicat d'affirmer ce qui est le plus poétique en fonction d'un préjugé sur le bon goût. Personnellement, je suis plutôt d'accord avec Zola contre Gautier. C'est le tableau de Baudry qui a une expression poétique dans la mesure où il raconte quelque chose et fait du neuf en peinture. Certes, la femme peinte par Baudry a un moins beau visage, a des rondeurs moins tenues que la femme lascive dessinée par Cabanel avec la sensualité du dessin mignard des orteils, avec la qualité de relation du bras qui cache un regard rêveur engageant, etc. Mais le portrait de Cabanel reste imprécis, alors que celui de Baudry ose l'évidence, et surtout raconte quelque chose d'autre que l'abandon d'une femme lascive, d'autant que l'érotisme de Vénus on en attend une certaine majesté, mérite du tableau d'Amaury-Duval, mérite que Baudry joue de manière décalée en offrant dans le visage de sa Vénus l'idée d'une femme dévoreuse d'hommes dans laquelle bien des spectatrices de l'exposition pourraient être tentées de reconnaître un aspect demandeur de leur identité féminine.
Evidemment, on peut se demander pourquoi à travers Lantier Zola s'indigne du rire des bourgeois devant la nudité du portrait de Christine.
Zola s'est inspiré du tableau de Manet Le Bain plus tard réintitulé Le Déjeuner sur l'herbe, mais Zola n'a pas tenu compte des signes provocateurs d'époque du tableau de Manet, il n'a pas posé que le choc venait de ce que la nudité de la femme était placée dans un cadre réaliste en présence d'hommes non venus de la mythologie, mais habillés en bourgeois d'époque, comme ce devait être le cas de gens défilant dans le salon. La femme nue a la jambe engagée entre les jambes de l'homme habillé qui lui fait face. Il y a donc une dénonciation de l'hypocrisie bourgeoise de son époque. Or, il ne faut pas prêter à Claude Lantier la même pensée que Manet. Le tableau de Lantier intitulé Plein air est décrit au second chapitre. Il s'agit de choquer par la vision de la femme nue, mais il ne faut pas être vulgaire, d'autant que, contrairement à Zola, Lantier est particulièrement prude et mal à l'aise avec la gent féminine. Il met des mois à conclure avec une femme qui vient régulièrement le voir et passer du temps exclusivement avec lui. L'idée, c'est que Lantier veut rompre avec la peinture académique. le titre Plein air peut nous induire en erreur avec la pratique de peindre en plein air qui va se répandre quelques années après 1863 avec notamment les peintres impressionnistes. Zola ne pratique pas l'anachronisme, mais cherche tout de même à trouver une astuce qui soit de l'ordre de la transition. Ainsi, l'idéologie de Lantier est de peindre dans un atelier qui reçoit plus de soleil par la lucarne, ce que les peintres en général évitent, fuient. Ceci dit, il peint dans un atelier qui se trouve donc se confondre pratiquement avec son logement. L'idéologie du plein air de Lantier est à rapprocher de Zola, et qu'on songe aux chapitres de La Faute de l'abbé Mouret, il s'agit d'aimer la vraie vie du soleil et de la chair et de donner cela à voir dans la peinture. Le rapprochement avec "Soleil et chair" est fait par les analystes du roman de Zola, ce qui va de soi. Et on comprend mieux dès lors pourquoi Lantier est choqué par ces rires. Zola veut dénoncer aussi l'illusion romantique et être un observateur plus pointu de la réalité. Il se reconnaît comme à son héros Lantier une maladie d'attirance pour l'absolu romantique qu'il convient de juguler. C'est l'autre horizon d'incompréhension avec le public que suppose l'indignation de Lantier. Je suis réservé quant aux prétentions de Zola à s"écarter d'un Hugo, d'autant que les mérites littéraires de Zola sont essentiellement hugoliens. Bien sûr, Zola s'est aussi inspiré du "Chef-d'oeuvre inconnu" de Balzac", à tel point qu'il y a une phrase du chapitre 2 qui contient deux allusions rapprochées à cette nouvelle, mais qui passent comme rien. Sauriez-vous la retrouver ?
Enfin, bref ! Il n'est pas inintéressant de constater que le roman de Zola entre en résonance avec des idées de Rimbaud et qu'il pourrait flatter la thèse de lecture selon laquelle le sonnet "Vénus anadyomène" s'inspirerait de comptes rendus sur les Vénus anadyomènes du Salon des refusés.
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